El uso de la zeolita como barrera contra nemátodos en cultivos de plátanos y otros cultivos.

Los nemátodos son unos gusanos microscópicos que parasitan las raíces de las plantas y afectan su crecimiento y producción. Algunas especies de nemátodos son muy dañinas para los cultivos de plátanos y otros frutales, hortícolas y cereales, causando pérdidas económicas importantes.

Los nemátodos causan daños directos al alimentarse de las células radiculares, provocando necrosis, deformaciones y pudriciones. Además, facilitan la entrada de otros patógenos como hongos y bacterias que pueden agravar la situación. Los nemátodos más comunes en el cultivo del plátano son el Radopholus similis, el Pratylenchus coffeae y el Helicotylenchus multicinctus.

Para controlar los nemátodos se suelen utilizar productos químicos nematicidas, pero estos tienen inconvenientes como su alto costo, su toxicidad para el ambiente y la salud humana y la posible generación de resistencia por parte de los parásitos. Por ello, se buscan alternativas más ecológicas y económicas, como el uso de la zeolita.

La zeolita es un mineral aluminosilicato con una estructura porosa que le confiere propiedades de intercambio iónico, absorción, difusión y catálisis. Estas propiedades la hacen útil para diversos fines industriales y agrícolas, entre ellos el mejoramiento de las propiedades físicas y químicas de los suelos.

La zeolita tiene una alta capacidad de absorción y retención de agua y nutrientes, lo que favorece la hidratación y la fertilización de las plantas. Además, tiene un efecto neutralizante sobre el pH del suelo y sobre el amoníaco que se libera de la descomposición de la materia orgánica y el uso no controlado de los fertilizantes nitrogenados, lo que mejora la calidad del suelo y reduce el estrés de las plantas.

Pero lo más interesante es que la zeolita también tiene un efecto anti-nemático, ya que impide el nacimiento de nuevos nemátodos al bloquear sus huevos y estimula la reproducción de microorganismos antagonistas con los mismos, como bacterias y hongos. De esta manera, la zeolita actúa como una barrera natural contra los nemátodos en los cultivos.

Según algunos estudios realizados en diferentes países, la aplicación de zeolita natural en los plátanos y otros cultivos permitió reducir significativamente la población de nemátodos en el suelo y aumentar el rendimiento y la calidad de las plantas. Se recomienda una dosis de zeolita entre el 12,5% y el 25% mezclada con fertilizantes, o aplicada directamente en mezcla con el suelo, de forma que tenga contacto directo con el sistema radical de las plantas.

En conclusión, el uso de la zeolita como barrera contra nemátodos en los cultivos es una alternativa viable y rentable para sustituir los nematicidas químicos, ya que mejora las condiciones sanitarias y ambientales en las plantaciones, así como el rendimiento y la salud de las plantas. Cuando se mezcla con los fertilizantes se optimiza la acción de estos y se disminuyen las pérdidas estimadas de los nutrientes por volatización o lixiviación.